Астронавтът Джеймс Артър Ловел-младши, командир на мисията Аполо 13, е починал на 97 години, съобщи BBC. Той бе известен с това, че бе част от успешно завърналия се през 1970 г. на Земята екипаж, след като експлозия на борда на космическия кораб наложи прекратяване на опита за кацане на Луната. НАСА го определи като човек, който "превърна потенциална трагедия в успех".
Джим Ловел е първият човек, който е стигал до Луната два пъти - като част от мисията Аполо 8 през 1968 г. и Аполо 13 през 1970 г., макар че никога не е стъпвал на повърхността ѝ. Мисията Аполо 13 се превърна в една от най-известните в историята на космическите полети - при опит за кацане на Луната последва експлозия и екипажът се завръща аварийно на Земята. Десетки милиони по света следят в реално време драматичното приземяване в Тихия океан.
Ловел започва пътя си към звездите още като тийнейджър с любов към ракетите и авиацията. Роден през 1928 г., той се присъединява към ВМС на САЩ, където се обучава за пилот и по-късно става част от програмата на НАСА. През 1962 г. е избран за един от "Новите девет" астронавти, сред които са и Нийл Армстронг и Бъз Олдрин.
През 1968 г. Ловел участва в мисията Аполо 8, първата, която извежда хора в орбита около Луната и предоставя емблематичния кадър на Земята, изгряваща зад лунния хоризонт - "Earthrise". По-късно, през 1970 г., като командир на Аполо 13, той води екипажа през сериозна криза в космоса и успява да ги върне живи и здрави на Земята.
След пенсионирането си през 1973 г., Ловел се посвещава на обществена дейност, говори пред публика и пише книги, сред които и "Изгубената Луна" - историята на Аполо 13, която по-късно е екранизирана в хитовия филм с Том Ханкс в главната роля.
Семейството му описва Ловел като човек с непоколебим оптимизъм, чувство за хумор и вдъхновение за всички около него. НАСА го определи като една от ключовите фигури, които са положили основите на американската космическа програма.
